Jedno od renesansnih dela o kojima se najviše raspravljalo, Donatelov bronzani David nekad je stajalo na postolju u vrtu Palate Mediči. David je možda prva slobodnostojeća naga figura u prirodnoj veličini posle antike. Sav trošak livenja takvog spomenika u bronzi s pozlaćenim delovima zahtevao je pokrovitelja s bogatstvom razmera Medičijevih. Služeći se pri livenju metodom izgubljenog voska, Donatelo je zamislio da se statua gleda sa svih strana, jer stav kontraposta i sjajna površinska obrada dela zahtevaju da posmatrač oko njega obilazi.
Sporan je bio i datum izrade Davida koji se kreće između dvadesetih i šezdesetih godina XV veka, kao i njegovo značenje. Mnogo toga u toj figuri teško je povezati s bibilijskom pričom. Mladi David stoji oslanjajući se levom nogom na odsečenu glavu Golijata, koga je na čudesan način savladao. Ali ako je David porazio Golijata, zašto još drži kamen? Potpuno neuobičajeno Donatelo prikazuje Davida nagog, a cilj je možda da ga na antički način podigne na rang heroja. Umesto da ga prikaže kao zrelog mladića poput grčkih atleta, Donatelo se međutim, odlučio da ga oblikuje kao poluodraslog dečaka s mekanim čulnim torzom poput Isakovog na Gilbertijevom konkursnom reljefu. Davidov kontrapost upućuje na antičke uzore, ali skulptor nagog mladića postavlja u ravnodušnu pozu koju su neki kritičari protumačili kao čulno izražajnu. Šešir širokog oboda i čizme do kolena kao da još više ističu njegovu nagost. David drži Golijatov mač koji je za njega prevelik, a pogled mu je bez strasti uprkos užasu s kojim se upravo suočio. Jednu od mogućnosti za razumevanje Davida nudi nam natpis koji je nekada bio ispisan na njegovom postolju, a on ga prepoznaje kao branioca domovine. Kako je David bio poštovan kao zaštitnik grada, Medičijevi su prisvojili taj simbol firentinskih građanskih vrlina i postavili ga u svoju palatu. (Donatelo je ranije isklesao mermerni spomenik Davida koji je stajao u Palati dela Sinjorija, a je i sam izbor skulptora možda značajan.) Stručanjaci su, međutim, raspravljali o posebnim značenjima spomenika: Slavi li David neku posebnu firentinsku pobedu? Slavi li političku pobedu Medičijevih? Predstavlja li on firentinsku budnost? Je li David simbol pobede republikanaca nad tiranijom? Čini li ga prisustvo u palati Mediči simbolom dinastičke moći? Kakvu ulogu igraju Davidova mladost i nagost u njegovom značenju? Naše razumevanje načina na koji su Firentinci XV veka videli Davida još nije potpuno.